Facebook / Instagram pierden interés en jóvenes

De todas las revelaciones derivadas de la reciente exposición de Facebook Files, basadas en documentos filtrados por la ex empleada de Facebook Frances Haugen, la idea más significativa no fue que Instagram podría ser malo para los niños (que ya conocíamos), ni que Facebook diera una consideración adicional a los usuarios de alto perfil (lo que en realidad tiene algún sentido).

Potencialmente, la mayor idea, en un sentido comercial más amplio, fue esta nota, incluida como parte del testimonio preparado previamente de Haugen para su comparecencia ante un panel del Senado sobre protección del consumidor:

“Facebook no ha revelado datos internos que muestren una contracción de la base de usuarios en grupos demográficos importantes, incluidos adolescentes estadounidenses y adultos jóvenes. La compañía también ha ocultado hasta qué punto la producción de contenido por usuario ha estado en declive a largo plazo”.

Haugen también ha proporcionado estadísticas de investigación internas para apoyar esta afirmación, incluido este gráfico:

Lo cual no es demasiado sorprendente: Facebook dejó de ser la plataforma genial hace años (evidentemente hace unos nueve años para ser exactos). Pero es un problema importante para The Social Network, porque al igual que MySpace antes, Facebook sabe que las tendencias de uso a más largo plazo se arraigan en grupos de edad más jóvenes, lo que hace que las proyecciones para el atractivo a largo plazo de la plataforma parezcan algo sombrías.

Pero luego, por supuesto, estas estadísticas no cuentan toda la historia, porque Facebook compró Instagram en 2012 por esta razón exacta. Facebook sabía que estaba perdiendo su lugar como la mejor aplicación social entre los jóvenes, mientras que Instagram estaba en constante aumento, por lo que se movió para adquirir la aplicación centrada en lo visual para cubrir sus bases y asegurarse de que no perdiera el contacto con los niños (nota: Facebook también dio un gran impulso para comprar Snapchat también, pero fue rechazado por el CEO de Snap, Evan Spiegel).

Lo cual ha funcionado, en su mayoría. Instagram ha pasado de 50 millones de usuarios a mil millones bajo la propiedad de Facebook. Pero también hay más detalles en esto de lo que sugieren las cifras de primera línea, porque si bien Instagram tiene mil millones de usuarios activos, en realidad alcanzó ese hito en 2018. No ha publicado una actualización de esa cifra de uso en los tres años transcurridos desde entonces.

¿Significa eso que el impulso de Instagram se ha desacelerado, y con TikTok en rápido aumento, ¿sugiere eso también que Instagram también ha perdido su atractivo juvenil y ya no puede actuar como embajador de Facebook para la multitud más joven de redes sociales?

No lo sabemos, por supuesto, porque, como señala Haugen en su testimonio:

“Durante años, Facebook ha tergiversado las métricas básicas para inversores y anunciantes, incluida la cantidad de contenido producido en sus plataformas y el crecimiento de usuarios individuales”.

Facebook solo informa de los datos que elige, y debido a esto, solo podemos especular en base a la información que Facebook proporciona, lo que proporciona alguna indicación de tendencias más amplias, pero no datos demográficos o de uso específicos de la plataforma, en su mayor parte.

Facebook no comparte datos de usuario específicos de Instagram, pero durante los últimos dos años, ha proporcionado actualizaciones periódicas sobre su “Familia” de uso de aplicaciones, incorporando el total de usuarios en Facebook, Messenger, Instagram y WhatsApp.

Entonces, ¿qué nos dice eso?

Como puedes ver aquí, en los últimos dos años, las estadísticas de la Familia de Aplicaciones de Facebook han pasado de 2.760 millones a 3.510 millones de usuarios activos mensuales en total (+750 millones). Facebook en sí, para el que tenemos estadísticas individuales, ha añadido 481 millones de usuarios en este período de tiempo, lo que significa que, en general, las otras aplicaciones de Facebook han añadido 269 millones de usuarios únicos en el mismo lapso.

Eso no es exactamente un crecimiento alucinante, y eso, para que quede claro, no es específico de Instagram, esa cifra está en todas las aplicaciones de Facebook.

Esa tampoco es una visión general completa de Instagram. Messenger y WhatsApp usan necesariamente, ya que los datos aquí representan usuarios únicos, por lo que las personas que ya están activas en Facebook también podrían haber descargado estas otras aplicaciones y no se contarían en esta variación.

Pero aún así, la falta de una actualización específica de Instagram en tres años es motivo de preocupación.

Tal vez ahora tenga más sentido por qué IG ha estado tan interesado en replicar TikTok.

¿Eso significa que Facebook está hecho para? Claramente no. La compañía está en camino de generar más de 100 000 millones de dólares en ingresos en 2021, y continúa expandiéndose a nuevas regiones de todo el mundo. Pero su inversión en nuevas tecnologías, como VR y AR, así como su compromiso con el concepto evolutivo de Metaverse, son palancas críticas que ayudarán a la empresa a mantener la relevancia.

Pero podría cambiar el enfoque de los dólares publicitarios en el futuro, y si Facebook tropieza con estas nuevas apuestas tecnológicas, eso podría convertirse en un problema mucho mayor para su futuro.